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这个执掌少林寺38年、穿袈裟的CEO，在被举报第十年后终于“落马”，身后的少林寺江湖也一夜之间被空前关注。
释永信名下的关联企业，横跨文化、餐饮、地产等多个领域，年收入以亿计，让那个武侠梦里的少林寺，俨然变成了一个庞大的“商业帝国”。
原来即使是寺庙里的“得道高僧”，在人性和利益面前，也和普通人没什么两样。
早在《西游记》中，佛陀阿傩迦叶就曾直接向师徒四人索贿，有道是“须知玄奘登山苦，可笑阿傩却爱钱。”
早在魏晋南北朝时期，凭借“不事生产、不服徭役”的特权，寺庙就已经成为了财富聚集地，田产遍布，奴婢成群。
南北朝时期，寺庙开始设立“质库”，以财物抵押放贷，几乎是后代典当行的先驱。
隋唐时期，佛教日益鼎盛，创立“三阶教”的信行法师将“质库”进一步演化成了“无尽藏院”，旨在将信徒奉献的财物贷与他人，用以救急济难。
除了慈善属性，无尽藏还接受小额存款，发放无息贷款，甚至能够组织物资长途调配，已经接近现代银行职能。
《旧唐书》曾记载，长安西明寺仅香油钱就能年入30万贯，需要六部尚书勤勤恳恳干上一百年。
唐代会昌灭佛前，全国寺庙占田数千万亩，僧尼超30万，甚至对皇权产生威胁，最终引发“灭佛”行动。
但宋代以后，“质库”又演变为“长生库”卷土重来，寺庙放款则美其名曰“长生钱”，取其“生生不息”之意。
“长生钱”之外，宋代的长生库还涉及实物借贷，甚至将耕牛出租给农户，收取利息或者租金，已经几乎是现代金融衍生品的雏形。
古代寺庙放贷往往比世俗高利贷利息还要稍微高一些，但由于因果报应的宗教理念，寺庙放贷的违约率更低。
哪怕不立字据，寺庙也能按时收回本利，不少信徒在归还的时候还会超过当初所取的钱物。
除了放贷，寺庙还兼具储蓄、信托，甚至投资功能，从“功德券”到“香火盐引”，可以说，古代寺庙已经和现代银行无异。
古代，寺庙提供精神寄托收受香火，还享有诸多特权，包括僧人可不服兵役，不向朝廷纳税，不受世俗法律的管辖，不拜君亲等。
北魏时期，寺庙甚至可以通过“僧祇户”控制民户，合法占有依附的农民群体，成为独立于世俗的经济单元。
不少大型寺庙不仅拥有独立司法权，能够以僧规决断内部纠纷，甚至还会通过经济垄断影响地方物价，甚至会和官员、乡绅勾结，干预政策制定。
民国时期，由于战乱，叠加“庙产兴学”活动，寺院资产大量充公。建国后的多番动荡，也使得寺庙资产大多荡然无存，大多数寺庙百废待兴。
以至于2015年的爆料之后，大家对于开除僧籍、私生子女、十万袈裟、百万豪车、百亿存款、转移资产等爆料已经深信不疑，释永信早就和“妖僧”挂上了钩。
少林寺能有今天的全球著名声望，离不开近几十年来随着改革开放中国经济、文化迎来蓬勃发展所释放的巨大红利，尤其中国内地和香港影视和媒体的宣传，使少林寺这个“IP”得以从八十年代开始就开始扬名。
1981年的河南嵩山少林寺内，只有十几位年逾古稀的老僧，山门破败，百废待兴。
这一年，年仅16岁的刘应成拜在方丈行正长老门下，获得法名“永信”，也就是释永信。
1982年，由李连杰主演的香港电影《少林寺》上映，创下彼时的华语电影票房纪录。
当时的方丈行正长老多次带着释永信到北京奔走，要求僧人管寺，并收回门票的经营权，却都无功而返。
这句话的反面是，一旦有了经济地位，想要的一切也就随之而来，正如释永信后来的经历。
1987年，少林寺第29任方丈行正长老圆寂，一众老僧之外资历最深的释永信挑起大梁，成为少林寺管委会主任，全面主持寺里的事务。
在此之后，出于商业嗅觉也好，出于市侩精明也罢，释永信带来了少林寺的繁盛，同时也成为了少林寺的劫。
管事之后，释永信成立了少林寺最大的创收工具“少林寺武僧团”，在全国演出。90年代，释永信就开始给少林寺建官方网站，出杂志。
1999年，释永信率武僧团登陆英国白金汉宫。此后，少林武僧团每年全球巡演超200场，每场演出收入逐步从10万美元上涨至50万美元。
也是在这一年，年仅34岁的释永信升任少林寺第30代方丈，成为少林寺建寺以来最年轻的方丈。
正式成为少林寺方丈后，释永信的野心愈发膨胀，围绕“少林”这个IP，释永信进军了文化、餐饮、药品、服饰等多个领域。
2003年，释永信重启少林药局，开发出活络膏、少林灵芝茶等产品，销售额一度突破8000万元；
2008年，释永信开设淘宝店“少林欢喜地”，售卖佛珠、禅修垫等用品。2015年转型推出禅意香薰、少林主题等文创，年销售额达到千万级别；
2021年，少林寺入驻抖音，释永信个人账号粉丝半年间突破千万，直播首秀就带来500万元销售额。
国家知识产权商标局中国商标网的数据显示，截止2025年7月，中国嵩山少林寺申请的商标已经达到988个。
除了这些常规收入，少林寺还曾授权开发少林相关网游，合作制作少林音乐，甚至还曾提供给联通号码开光并拍卖等业务。
最巅峰的时期，仅少林寺的旅游收入，就占据了登封财政收入的三分之一。围绕少林寺建立起来的第三产业，也占到了登封GDP的三分之一。
伴随着少林寺“天下第一名刹”名头的打响，少林寺的经济实力和知名度稳步提升，释永信的地位也水涨船高。
根据《汉传佛教寺院住持任职办法》第五条的规定，住持每届任期三年，可连选连任，但连任一般不超过三届。
换言之，同一住持的任期通常不超过9年，释永信理应在2008年卸任少林寺方丈。
不仅如此，释永信还曾担任中国佛教协会副会长，甚至连续四届担任全国人大代表和政协常委。
2006年普京到访少林寺之时，连省级干部都得在释永信身后半个身位，足以见得释永信在少林寺乃至整个登封市的地位。
尽管爆料之后几十名少林寺僧侣联名上书，最终河南省成立的联合调查组得出的结论是，均不属实或查无实据。
但十年之后的7月27日晚，少林寺管理处发布通报，释永信涉嫌刑事犯罪，挪用侵占项目资金寺院资产，严重违反佛教戒律，长期与多名女性保持不正当关系并育有私生子。
但对于释永信乃至于少林寺而言，最大的问题在于，当少林寺成为一个庞大的商业帝国之后，释永信身上仍旧披着那云锦袈裟。
就在释永信事件爆发前不久，一名老人自带大米作为供品交给五台山，却因为没有购买庙里的高价香火被僧人辱骂驱逐，让不少人大惊失色。
不论是佛教还是道教，基本都不限制寺庙敛财，毕竟寺庙只能依赖信众供养维持生计，需要更多的生财之道，才能“生生不息”，养活自己乃至于帮助有困难的社会群体。
问题在于，当信仰沦为了生意，信仰本身也就成为了最无关紧要的东西，再多的清规戒律都是空谈。
这样复杂的处境使得寺庙一边和地方政府矛盾重重，一边却又在灰色地带里纵情狂奔。
数据显示，目前，国内现存寺庙3万多座，其中绝大多数都已成功商业化，不少寺庙营收已经过亿，超过绝大多数的民营企业。
其中比较突出的四大佛教名山之一普陀山，近三年来营收超过10亿，已经多次冲击IPO，准备上市。
各类资产过亿乃至上百亿的寺庙也都纷纷成立了基金会，上海玉佛寺甚至还启动创业基金，为高校创业生提供贴息贷款，投资项目就包括早期的饿了么。
寺院太过有钱，以至于坊间有不少传言，地方财政紧缩之时，最终只能“求神拜佛”，向寺庙借钱。
这样的传言背后，是寺庙作为“非营利机构”无需公开财务，却可通过关联公司避税营利，以至于大多数寺庙财务状况长期成谜。
不少寺庙所在的地方政府又高度依赖寺庙拉动旅游经济，默许甚至鼓励寺庙进行商业化。
这样错综复杂的关系，造就了各大古刹，也同样带来越来越多和释永信一样的新“和尚”。
释永信曾对媒体表示，禅宗提倡看破、放下，一切事情都是心所引起，心净则国土净，心安则天下安，管理好心是对社会、人类、自己、家庭的最大贡献。
释永信案的爆发，未必会是国内宗教过度资本化时代的终结，但起码，不应该再放任它发生。（全文完）
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